宋仁宗登基之后，有十一年时间处于皇太后刘娥笼罩之下，连性生活都不能完全自主。待到刘娥崩逝，所有的枷锁都随之烟消云散。已经23周岁的皇帝将自己看不上眼的宫女放逐出宫，大量采选新鲜血液。
像是一种被压抑后的叛逆反弹，面对后宫如云“姿色端丽，合法相者”，宋仁宗开始沉迷于床帏多人运动。失去刘娥这个靠山的郭皇后，很快就发觉形势已经失控。
让郭皇后感受到明显威胁的是两个美人：杨美人与尚美人。
我们可以借杨美人和尚美人的受宠，来窥视一下宋仁宗后宫的某些秩序。
大肆采选宫女入宫“美人”是宋朝后妃体系中的正四品内命妇。宋朝延承旧制，在皇后之下设有若干妃嫔品级。其中，贵妃、淑妃、德妃、贤妃等四妃是“夫人”，正一品；太仪、贵仪、淑仪、淑容等是“嫔”，正二品；婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品。才人之下还有贵人，无视品。
在这之后，是各种内廷女官：六尚书，正五品；二十四司司正、彤史，正七品；二十四掌，正八品；女史，流外勋品。
六尚书在内廷女官中占有重要位置，包括尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。其中有两人拥有“尚寝”头衔，她们负责皇帝与后妃的就寝问题，其组织架构为：尚寝之下设有司设、司舆、司苑、司灯四个部门，每个部门有两位主管，佐以六到八名员工。
“司设”负责帷帐、被褥、枕席的洒扫铺设之事，下辖的员工最多，共八名。其中典设、掌设各二人，女史四人；“司舆”负责车舆、伞扇、羽仪之事，下辖六人，典舆、掌舆、女史各二人；“司苑”负责后廷的园苑种植蔬果之事，下辖典苑、掌苑、女史各二人；“司灯”负责灯油火烛之事，其佐有典灯、掌灯、女史各二人。
女史负责文书，皇帝的“起居注”大抵都由她们记录，而后与记录君臣奏对议政的“时政记”一道润色为“日历”，付诸史馆。这些内容与臣僚墓碑行状等，将供史官用于修撰实录与国史。
按照宋朝徐敦立的说法：“时政记”由宰臣执政每日记录，所以最为详备。至于起居注，虽然有左、右史二人轮日侍立，但皇帝在内廷的榻前之语，既然远不可闻，所可依赖的就只有内臣所申，她们原则上以“省事”为要务，每经上殿，都说“别无所得圣语”，可得